海南西沙中沙群岛自然保护区在西南中沙群岛大部分岛屿上，林木茂盛，花草遍地，四时如夏，岛屿周围广阔的海面上有丰富的海洋食料，吸引着大批的岛类在这里繁衍生长。分布在各个岛屿上的鸟类共计有六十多种。比较常见的有白鲣鸟、军舰鸟、海鸥、蓝翡翠鸟、锈眼鸟等等。

白鲣鸟，体形以鸭，成鸟重约二、三斤，周身洁白，当地人称为“鸟白”；两翼较长，颇善飞行，在海上觅食早出晚归，飞行很有规律，渔民们根据其飞行方向可确定航行路线和岛屿位置，故把这种鸟称为“导航鸟”。它们大部分聚集在西沙群岛的东岛（也称“鸟岛”），与麻枫桐树相互依存。1981年东岛被划为白鲣鸟自然保护区，使鸟类及其生长环境得到很好的保护。据估计，现在东岛有白鲣鸟约三万只。每逢鸟类早出晚归之时，东岛上空成千上万只白鲣鸟穿梭飞行，白茫茫一片，遮天蔽日，煞是壮观。

海鸟可供食用、药用，还可以制成标本工艺品供观赏，是一种可观的资源。大量的海鸟在各岛屿上留下丰富的鸟粪，千百年来堆积成厚厚的鸟粪层，有的岛屿竟厚达一米以上，储量十分丰富。鸟粪土富含有机质、氮、磷、钙质等，是一种很好的天然肥料。

西南中沙群岛岛礁陆地总面积不过10多平方公里，但是由于气候适宜、雨量充沛，生长着200多种高等植物。其中人工栽培的植物近50种。岛上植物具有耐盐、耐高温、耐旱、喜钙、嗜肥的特征。

在形成时间较长和面积较大的几个主要岛屿上，都生长有茂密的树林。一般以麻枫桐树组成的纯林为主，称为“热带海岛型常绿林”。麻枫桐树，树高10米左右，胸径30—50厘米；树枝横生，粗大短壮，从根部到树顶都可生长叶子，叶色淡绿带白，故又名“白避霜花”，麻枫桐树往往丛生在一起，长成森林。对海鸟来说，枝权较多，易于筑巢，且树要茂密可抵御风雨。是白鲣鸟和其它海鸟的主要栖息场所。

在岛屿上，到处可见一种长成一簇簇、密不透风、葱绿欲滴的灌林丛林，这就是草海桐。也称“羊角树”。属热带常绿灌木。草海桐多生长的珊瑚石沙地或瘦脊的沙滩上。有些岛屿上，拆枝插地就能生长，密密麻麻，几乎覆盖整个岛屿。草海桐的生长对保护岛屿的沙滩、改善岛屿生态环境起到很好的作用。

人工栽培的植物也不少，树木类都与海南岛的树种有关。典型的有椰子树和木麻黄。椰子树，树高20—30米，挺拔秀丽，不怕烈日，喜沐海风，非常适合在各岛屿种植。海南岛的渔民在很早以前就将椰子树移植到过往的岛屿上。高耸的树冠可作为海上航行的标志，长成的椰子果又可作为果实收获。现在，在有植被的每个岛屿上都有椰子树生长，有人群居住和渔民们经常过往的岛屿上更是蔚然成林，郁郁葱葱，硕果累累。木麻黄，树高10多米，由于易于栽培，生长迅速，是各岛屿主要的海岸防风林，栽培较多的树木还有苦楝、土批把、南洋杉、按树等等。另外，各岛屿还种植有各种热带水果、部分粮食作物和多种蔬菜。

西南中沙群岛海域的海底资源十分丰富，尤其是海底石油和天然气储量巨大。我国地质学家认为，南沙群岛的曾母暗沙盆地是南海石油和天然气开发最好的地区之一。蕴藏量约200亿吨，有“第二波斯湾”之称。同样，西沙群岛、中沙群岛的水下阶地也有上千米的新生代沉积物披复，这些沉积物与我国北部湾、海南岛的新生代沉积物有密切的联系。因此也是大有希望的海底石油和天然气产地。

海底资源还包括有各种金属矿产资源，随着科技的进步和海洋开发的深入，西南中沙群岛海底资源有着非常广阔的开发前景和巨大的利用价值。

除了上述之外，西南中沙群岛岛礁上绩丽的热带海岛环境和海域中波澜壮阔的自然景色开发海洋旅游的潜在资源。现代科学还发现海洋蕴藏巨大的潮汐能、波能、温差能、密度差能、压力差能等海洋动力资源，若能科学地加以利用，其社会和经济效益将不可估量。