水花生，是江南一带人对空心莲子草的称谓，而在北方，人们更多地称之为喜旱莲子草。此物于夏季生长旺盛，花开白色，花序半球形，乍一看似莲花形。叶对生，茎掐开可以看到，藤蔓中间是空心的。

水花生原产于巴西，后作为饲料传入我国，由于茎部的节上也能生出根系，繁殖能力旺盛，一度泛滥成灾。

水花生在江南地区较为常见，大多成片生长于水中，江南水网密布，水量丰沛，为其提供了良好的生长环境。水花生在陆地上也能迅速生长，但较于水生更为矮壮，叶片颜色也更深一些。

旧时，江南一带多将其收割，用于喂养家畜。如今，家畜在江南农村逐渐消失，水花生也不再像以前一样随处可见。

沙家浜国家湿地公园的水花生多生长于开阔水面，为避免秋冬腐烂污染水体导致水体富营养化，游客开放区域的水花生每年不定期打捞，保育区和恢复区的水花生则保留下来，为冬候鸟保留足够的栖息地。

下图是夏季游客开放区域的水花生。

下图是冬季保育区的水花生。