世界运河名城的市长们首次聚会中国历史文化名城扬州，在流淌着千年文明的中国大运河畔，举办首届世界运河名城博览会和世界运河名城市长论坛，共同来讨论运河的保护和利用，共同推动运河城市的可持续发展，这是一次具有历史意义的聚会。
　　自然的河流是人类文明的摇篮，人工的运河则是人类文明的杰作。在中华民族的历史上，能够与长城并列的伟大创举，我认为首推大运河了。开凿运河的初衷，常常是出于经济、政治或军事上的考虑，运河也确实在这些方面发挥了重要的作用。但是，随着历史的发展、时间的推移，人们越来越深刻地感受和认识到运河的文化意义。
　　从古至今，世界各国人民开掘了许多规模不等的运河，运河沿岸的城市更是举不胜举。仅就中国大运河而言，这次与会的市长和市长代表，就有24位。运河城市与运河的关系，可以说是血脉相连。我们聚会的扬州与她身旁的这条运河就是在公元前486年同时诞生的。七年之后，扬州将迎来建城和运河开凿2500周年的盛大纪念。近2500年间，扬州这座城市与运河同生共长，兴衰与共，扬州人满怀深情地把运河称之为自己的母亲河。我未曾系统地研究过世界其他运河与其城市的关系，不太清楚它们与城市的出现，哪些在先，哪些在后。但有一点似乎是可以肯定的，那就是运河毫无例外地养育了沿河的城市。千百年来，运河在航运、灌溉、给水、防洪、改善生态环境等方面发挥了重要的作用，运河给相关国家和区域带来巨大利益，特别是，运河促进了沿河城市的发展和繁荣，同时，运河还催生和哺育了一批新兴的城市。运河沿岸的城市及其居民，与运河世代相伴，朝夕相处，密不可分。运河成为城市面貌的特征和不断生长的活力。运河之水融入了市民的日常生活，也荡漾在他们的梦境之中。因此，可以说，运河对于她身边的这些城市，不是生母，便是乳娘。
　　城市是市民安居乐业的地方，也是他们魂牵梦绕的精神家园。市长是受市民委托来管理城市的，作为城市的托管者，肩负着重大的责任。运河城市的市长要想为市民营造一个安居乐业、形神兼备的城市家园，在从事城市规划、建设、管理的时候，当然就离不开对于城市与运河的关系的深刻认识，离不开对于城市精神的自觉培育。
　　运河不仅哺育了沿河的城市，也赋予了这些城市一种独特的精神和气质，并在长期的发展过程中，逐渐地形成自己特有的城市精神。由于历史、地理、文化背景的不同，这些城市的精神，自然会存在差异，各具特色，但既然同为运河城市，有些方面必然会有共通之处，有些感受和启迪，我想也许会更容易引起共鸣。
　　尊重历史，饮水思源的感恩情结。运河沿岸的人民对于运河总是一往情深。运河给人们以一种深刻的历史感。面对运河，人们就会自然地联想到先民们筚路蓝缕，艰苦创业的情景。近2500年前，吴王夫差开挖了邗沟，建造了邗城，邗沟是大运河的发端，邗城是扬州城的前身。夫差其人在中国历史上受到的批评甚多，后来在吴越战争中，国破身亡。但扬州人始终没有忘记他对于扬州和运河的初创之功。还有西汉的吴王刘濞，东拓运河入海，发展盐业，使扬州开始走向鼎盛。刘濞后来也未得善终，但他与夫差至今仍端坐在扬州运河畔的大王庙里受人祭拜。庙前有副对联：曾将恩威遗德泽，不以成败论英雄，表达了扬州人对他们的追念。其实，对于大运河，真正称得上功勋卓著的，应首推隋炀帝。这是一个在历史上被以大过掩盖了大功的悲剧人物。历史人物和历史现象的评判往往错综复杂，但有一点似乎可以肯定，那就是，对于国家、民族作出过某些贡献的人，人们总是不会忘记的。何况，一切历史伟大成就的创造，其主体都是那些名不见经传的百姓。荀子说，先祖者，类之本也。文化遗产是我们民族悠久历史的证明，是我们与遥远的祖先沟通的唯一渠道，也是我们满怀自信走向未来的坚实根基。我们应该永远保持对于历史的尊重和思考，对于祖先的缅怀和感恩。以这样一种认识和情怀，我们就会发自内心地去珍惜、呵护运河，珍惜、呵护我们民族一切优秀的文化遗产。扬州以及许多运河城市的人民已经拥有了这份情感和精神，我们需要倍加珍惜这份情感，大力弘扬这样的精神。
　　善于沟通，包容开放的宽广胸怀。文化是什么？从某种意义上讲，文化就是沟通。如果人与人之间没有沟通的愿望，便不会有文化的诞生。这一点，运河与文化极其相似。运河的本质也是沟通。夫差开挖邗沟，沟通了江淮，大运河最终完成，从而沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。中国的地形西高东低，几乎所有自然的河流都是由西向东流淌，最终注入大海，惟有大运河横贯南北，把诸多水系，以及北方与南方、京城与地方沟通联系起来。世界所有的运河情况不一，但其沟通的功能，莫不如此。比如，苏伊士运河沟通了地中海和红海，巴拿马运河沟通了太平洋和大西洋。沟通是运河的本质特征和功能，也是运河城市应有的城市精神。运河联系着江河湖海，河面上船帆如云，川流不息。生活在运河之畔的人们，耳濡目染，潜移默化，胸怀便会变得开阔博大起来。人们会渐渐明白，自己并非孤立地存在，身外还有一个更加广阔的世界，远处那些素不相识的人们，其实与自己是紧密地联系在一起的。他们希望自己有着美好的未来，同时也把良好的祝愿寄予他人。我们应该弘扬这种善于沟通、包容开放、关爱他人的精神。
　　永不停息，不断更新的创造精神。我们身边的这条运河是古老的，2000多年前它就已经存在了，维系运河之水不断流淌的堤岸，好像是凝固的，其实，它也在不断地变化着，特别是运河当中的流水，可以说每时每刻都是不一样的，正如古希腊哲学家赫拉克利特所言：人们难以两次踏入同一条河流。所以说，我们身边的运河，是古老的，同时，又永远是年轻的，它不停地流淌着、发展着、前进着。逝者如斯，不舍昼夜，流水不腐，万物同理。运河赋予我们一种铭记历史，又不断求新的精神。传统给我们以深刻的归属感，它是我们的血脉和前进的根基，我们应该好生继承、维护赖以生存和发展的根基；创新是最好的继承，它是人类繁衍生息的生命，我们应该与时俱进，永葆不断创新的生命活力。
　　人与自然互动感应，友好相处的和谐精神。在生产力低下的古代，人们往往是自然的奴隶，人类为了改变自己的命运，总在努力地改造自然，以适应自己的生存和发展。随着生产力的发展，特别是工业革命以后，人类自身的潜能得到了极大的释放和发挥，创造了许多彪炳史册的奇迹，然而，隐忧渐显，人类似乎因此而变得越来越有点盲目，甚至狂妄起来，“征服自然”的企图，鼓动、引诱人类做出许多损害自然、危及自身的蠢事。而运河则是人类处理与自然关系的成功、光辉的典范。人工运河是人类对于自然的改造和利用，但这种改造和利用，只是因势利导地顺应自然，把业已存在的海洋、湖泊、河流用人工的方式连接起来，以造福人类。开掘运河，展示了人类的聪明才智和创造伟力，却又并未因此而堕入征服自然的妄想之中。实际上，人工的运河随着历史的发展已融入了自然，最终成为人们赖以生存的自然的一部分了。改造自然，但并不损害自然，利用自然，同时又保护自然，这就是运河给予我们的启迪，是运河城市应有的城市精神，也是人类应该铭记的普遍真理。
　　运河促进了经济的发展，给我们带来了财富，改善了环境，给我们以舒适的生存空间，同时，它也滋养着我们的心灵，给我们以丰富的情感，启迪着我们的思想、活跃着我们的思维，让我们去思考城市发展中将会面临的许多新情况、新问题，让我们有智慧、有能力在不断地研究新情况、解决新问题的过程中，创造着美好的未来。
　　预祝所有运河沿岸的城市能够欣欣向荣地发展，同时又永远保持它那特有的、迷人的魅力。
　　（此文系作者在2007中国扬州世界运河名城市长论坛上的发言）