全世界共有5 种潜鸟，中国有4 种。潜鸟分布于亚洲、欧洲和北美洲的海洋和河流，是中等至大型水禽。它们雌雄同色，腿部粗壮，脚趾上有很大的脚蹼，擅长游泳和潜水，它们又长又尖的嘴巴，很适合捕食小鱼虾。平时浮游在水面，起飞时，需在水面助跑后才能飞起，遇危险时，常潜水而逃，或沉入水中仅露头于水面。
