青海湖被人们誉为世界天湖的西海，四周被巍巍高山所环抱。北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积余 10km²；一名耳海，面积 4km²，在青海湖畔眺望，苍翠的远山，合围环抱；一望无际的湖面上，波光潋滟，雪山倒映，群鱼嬉戏，万鸟舞蓝天。青海湖周围是茫茫草原，湖滨地势开阔平坦，水源充足，气候比较温和，是水草丰美的天然牧场。夏秋季的大草原，绿菌如毯，遍野的油菜花，金花烂漫；牧民的帐篷，星星点点；成群的牛羊，涌动如云。日出日落的迷人景色， 更充满了诗情画意， 使人心旷神怡，流连忘返。

青海湖区目前有大小河流 40 条，它们为青海湖提供了源源不断的水源，同时也为青海湖编织了多彩的画面。青海湖四周环山，苍翠拥绕，水天一色。藏族诗人曾形容青海湖孕育河溪之景： “碧波光耀蓝琉璃，荡漾胸怀菩提心；太阳熔得青山落，利益河溪高低吟” 。

青海湖暖季短暂，冷季漫长。在料峭寒冬时节，青海湖冰封千里，银妆素裹，分外妖娆。夏季来临，湖冰迸裂，碧波连天。

关于青海湖扑朔迷离的神话传说为这秀美壮观的景色锦上添花，具有民族风情和充满神话色彩的农历七月十八（西王母的圣诞日）的祭海活动和《在那遥远的地方》的浓情，更增添了青海湖的神奇和美丽。

青海湖更诱人的景观是其拥有一处驰名中外的胜景——鸟岛。它位于青海湖的西北部，长近500m，宽约 150m，面积仅 0.8km²。这里巨石突兀嶙峋，矗立在波光岚影的湖中，形成了两个大小不一、形状各异的岛屿，这就是鸟岛——一个喧闹的世界，繁忙的王国。青海湖的鱼类资源和湖畔的植物资源为候鸟提供了丰富的食物饵料，这里便成了鸟儿们“伊甸园” 。来自我国南方和东南亚等地的斑头雁、 棕头鸥、鱼鸥、赤麻鸭、黑颈鹤、鸬鹚等 10 多种候鸟，成群结队返回故乡，数量多达 10 万余只。群鸟翩然飞翔，遮天蔽日，甚为壮观，可谓天下一奇。候鸟或翱翔于蓝天之间，或嬉戏于碧波之中，或栖息于沙滩之上，熙熙攘攘，热闹非凡。这幽美壮丽的鸟岛风光，这奇特的水禽生活，又曾引起过多少人对它的憧憬和向往。置身于鸟岛，犹如进入了一个与世隔绝的胜景，忘掉了世俗的纷扰和忧愁。

青海湖另有一处景观——海心山，被称为仙山宝地和龙驹岛，位于青海湖中心偏南。海心山上怪石嶙峋，沙洲点点，轻风如拂，清泉。山上建有庙宇、佛堂，内有佛像和壁画，生动飘逸，颇有韵味。登上海心山，放眼四周，海阔天空，天水相连，构成一幅美丽的自然画卷。如诗如画的壮丽景色给青海湖增添了无限魅力。传说这里曾是古代游牧民族配育良种马的好地方，胜产“龙驹” ，名震中原。