全球湿地面积为 855.8 万 hm²，占陆地总面积的 6.4％，主要分布在热带、亚热带和寒带。中国是世界上湿地类型多、面积大、分布广的国家之一，其湿地总面积居亚洲第一，世界第四位。自然湿地主要包括沼泽湿地、河流湿地、湖泊湿地、浅海和海滨湿地；人工湿地主要包括库塘湿地和水稻田湿地。根据自然地理条件的差异，生物多样性的富集程度和生物群落的相似性，中国湿地可分为 8 个主要区域，即：东北湿地、黄河中下游湿地、长江中下游湿地、滨海湿地、东南和南部湿地、云贵高原湿地、西北干旱湿地和青藏高原高寒湿地，其中高原湿地主要分布在青藏高原、云贵高原和蒙新高原。

青藏高原湿地

青藏高原湿地总面积4.7万km²，约占全国湿地总面积的7.46％，其中，沼泽湿地总面积491.3万 hm²；河流湿地年平均总流量为6383.4亿 m³，外流区地表水资源量为6003亿m³，占总量的94.05％，内流区地表水量为379.9亿 m³，占总量的 5.95%；湖泊湿地总面积 36 889km²，面积大于 0.5km² 的湖泊有 1770 余个，面积约 29 182km²，大部分多为盐湖或咸水湖，其中，青海湖是国际重要湿地之一，盐湖湿地资源是青藏高原湿地一大独特的自然景观。

青藏高原沼泽湿地以青海省境内的面积最大，约255.4万 hm²；其次为西藏，面积为187万hm²，若尔盖高原湿地面积约 46 万 hm²，滇西北横断山区约 2.9 万 hm²，另外在甘肃南部和若尔盖毗邻的地区也有一部分沼泽湿地。根据沼泽分布数量的多寡，将该区沼泽分为 4 个大区：藏北怒江河源沼泽多量区，藏南雅鲁藏布江谷地沼泽较多区，藏东藏东南高山深谷、喜马拉雅山南坡沼泽较少区和藏西北羌塘高原沼泽极少区。

青藏高原是全球最为高大的河源区，河流湿地广布，有人称青藏高原为世界最高的“水塔” 。世界著名的长江、黄河、澜沧江、怒江以及雅鲁藏布江，均发源于青藏高原。滔滔江河，汹涌澎湃，形成的巨大水文网遍布高原大地。横断山区、三江源区大片的沼泽湿地是这些江河的重要水源地，它们渗出的水滴汇成最初的溪流，形成波涛澎湃的长江和黄河。高原上众多的江河不仅滋润着广阔的沼泽湿地，而且也养育着高原上的一方居民，形成了多彩的藏族文化。拉萨城之所以倾倒四方游人，就是由于拉萨河的环绕增添了它的神奇；布达拉宫之所以显得神圣高洁，正是由于拉鲁湿地的存在映衬了它的雄姿。

壮丽的青藏高原上湖泊众多，如棋盘散珠，是我国湖泊湿地分布最多的地区，占全国湖泊总面积的 49.5％，青藏高原湖泊从成因上讲，高原湖泊有地质构造运动、冰川作用和河流被堰塞 3 种。其中规模较大者都属于构造成因型湖泊，主要有青海湖、纳木错、色林错、扎日南木错、当惹雍错、羊卓雍错、鄂陵湖、扎陵湖、昂拉仁错以及班公湖等著名大湖。高原上绝大多数湖泊海拔在4000m以上，为地球上最高的湖区。青海湖是我国面积最大的湖泊，面积达 4200km²。高原上的湖泊湿地除东部地区的鄂陵湖、扎陵湖等为外流淡水湖外，其余多为内陆咸水湖和盐湖，资源利用以湖泊的盐、碱等矿产开发为主。这是由于区内气候干旱，蒸发量大约是降水量的 150 倍，湖面蒸发量远大于补给水量，湖水因而逐渐浓缩，致使区内盐湖达 170 个以上，面积近 6000km²左右，成为我国盐湖分布最多的地区，同时也是世界盐湖的主要分布地区之一。湖泊补水来源以冰雪融水为主，湖水入不敷出，干化现象非常显著，近期多处于萎缩状态。青海湖从1956 年至 1986 年历经 30 年风风雨雨，水位下降了 3.16m，目前也已有发生咸化的趋势，其原因主要是由于全球气候环境向暖干变化所引起的。微咸水湖滨都发育了大片的湿地，成为良好的天然牧场。在泸沽湖、鄂陵湖和扎陵湖等淡水湖泊的湖滨，芦苇、苔草等湿地植物更为葱郁茂盛，生机盎然。西藏的湖泊群是世界上海拔最高、范围最大、数量最多的高原湖泊区，全区湖泊总面积约 24 000km²，约占我国湖泊总面积的1/3。全区1500多个大小湖泊中，超过1km²有800多个， 超过100km²约有35个，超过 250km²的有 14 个。纳木错 ( 湖 )、色林错 ( 湖 ) 面积都在 1000km²以上。纳木错 ( 湖 )面积为 1960km²，次于青海湖，是我国第二大内陆湖泊，同时也是世界上海拔最高的大湖，湖面平均海拔高度是4718m。西藏境内流域面积大于 10 000km²的河流有 20 多条，大于 2000km²的河流在 100 条以上。长江、怒江、澜沧江、雅鲁藏布江都发源或流经西藏。印度河上游两条重要的支流森格藏布 ( 狮泉河 )、朗钦藏布 ( 象泉河 ) 也都发源于西藏西部。此外，受四周各大山脉的包围，西藏北部有余 60km²的内流水系，数以千计的内流河，多以内陆湖泊为归宿，其中，最大的内流河扎加藏布 ( 江 ) 长 409km，流域面积达14 850km²，汇入色林错 ( 湖 )。

根据湿地的分布数量，有关专家将青藏高原湿地划分为4个区。

（1）青东南川西北湿地分布区 主要指黄河源、长江源和若尔盖高原区，海拔高度在3500 ～ 4500m，河源区湖盆和溪流众多，如星宿海、通天河、沱沱河、当曲等。若尔盖高原湿地全国闻名， 本区湿地类型主要为嵩草、 苔草湿地，包括藏北嵩草—华扁穗草湿地、西藏嵩草—木里苔草湿地、毛果苔草湿地、木里苔草湿地。

（2）怒江河源，藏南谷地湿地较多区 主要指藏北怒江河流区和藏南雅鲁藏布江谷地及其支流河源区，海拔高度为 3600 ～ 4500m，湿地类型主要为藏北嵩草—华扁穗草湿地、灯心草—槽杆荸荠湿地和芦苇湿地。

（3）横断山区湿地较少区 该区包括四川的西部、云南的西北部、西藏的三江峡谷区，山高谷深、排水良好，不利于湿地的孕育和成长。仅仅在西藏东南高原冰蚀湖盆，四川西部和云南西北山原面上湖泊的宽阔浅水区，以及山前冲积、洪积扇缘的潜水溢出带有小片湿地分布，湿地类型主要有芒尖苔草湿地、青藏苔草 + 黑花苔草—四川嵩草湿地、发草—苔草湿地和芦苇湿地等。

（4）藏北高原、柴达木盆地沼泽极少区包括藏北羌塘高原、青海湖以西的柴达木盆地。该区气候寒冷干燥，荒漠化强烈，多为盐渍化湖泡，沼泽湿地少有分布，只有零星的盐沼存在。

根据区内湿地的分异特征，中国科学院赵魁义研究员把青藏高原湿地详细划分为 6 个分布区。

（1）若尔盖高原湿地分布区 若尔盖高原位于青藏高原的东北部，西临巴颜喀拉山，东抵岷山，北起西倾山，南至邛崃山，是一块完整的丘状高原。其主要特征为丘陵与宽谷相间分布。黄河在这里形成第一个大拐弯，在分豁高原形成丘陵的过程中留下许多古河道，形成巨大宽谷，为沼泽湿地的发育提供了良好的地貌条件。本区属于高原寒温带—亚寒带气候，冷湿性气候也促进了湿地的形成和发育，使该区成为中国重要的高寒湿地分布区。沼泽湿地总面积可达 46 万 hm²，主要分布在黄河支流黑河流域和白河流域。湿地类型主要有毛果苔草湿地、木里苔草湿地、乌拉苔草湿地、华扁穗草湿地、芦苇湿地、西藏嵩草湿地、苔草—灌丛湿地等，形成丰富多彩的复合镶嵌湿地景观，并且表现出有序的层状结构。湿地土壤大多数为泥炭土，平均厚度为 1m 左右，最厚达 10m，泥炭储量可达 76 亿 m³，是中国最大的泥炭资源分布区。若尔盖高原湿地曾是红军长征经过的地方。1935～1936年 ，举世闻名的红军二万五千里长征三次经过若尔盖湿地，留下了许多可歌可泣的动人故事和革命遗址 ，使草地声名远播海内外。境内主要遗迹有：日干乔沼泽、巴西会议遗址、亚克夏山红军烈士墓、龙日红军烈士墓等。

（2）四川、云南西部山地苔草、灌丛湿地分布区 分布区泛指除若尔盖高原以外的横断山区，东部以邛崃山和四川盆地相隔，西至他念他翁山脉， 北起巴颜喀拉山东段， 南至腾冲—昆明一线。区内地形起伏剧烈，属于山川并列、南北纵贯的高山峡谷区。四川西北大部分山地海拔在 4500m 上，组合成冰蚀高原；在云南西部则生成许多断层湖，对湿地的形成十分有利。湿地主要分布在冰川槽谷与古冰帽区，以及一些断陷湖盆区。在川西北，湿地类型主要有灌丛—苔草湿地和灌丛—西藏嵩草湿地。如在海拔为 4700m 谷坡上，分布有高山灌丛—西藏嵩草湿地，伴生植物有驴蹄草、金莲花等，泥炭层的厚度为 0.5m 左右。滇西断陷湖区的湿地类型复杂多样，分布有芦苇湿地、水葱湿地、华扁穗草湿地、杉叶藻湿地和苔草湿地等，泥炭层厚度可达 10m以上。

（3）黄河、长江、怒江、澜沧江河源湿地分布区 该分布区位于青藏高原的中部腹心地带，南起唐古拉山，北至昆仑山，东起阿尼玛卿山，西到沱沱河上游。整个区域被巴颜喀拉山和唐古拉山分割成黄河河源区、长江、澜沧江河源区和怒江河源区 3 个部分，各河源盆地的海拔高度均在 4500m 左右。山体广泛发育冰川，仅长江河源区就有 627 条冰川，冰川面积达 1000km²。该区年平均温度在零下 4℃以下，长冬无夏，是青藏高原的低温中心。区内冻土层连续分布，是青藏高原冻土最发育的地区，冻土厚度一般为 30 ～ 70m，最厚处可达175m。湿地类型比较简单，主要为藏北嵩草湿地和灌丛—西藏苔草、嵩草湿地，且绝大多数属于泥炭湿地，仅有小部分属于泥炭层的潜育湿地。湿地植物的伴生种也很简单，主要有耐寒的矮生嵩草、驴蹄草、梅花藻等。黄河河源区的降水量仅有 300 ～ 400mm，对湿地的形成有一定的限制，湿地主要分布在河源约古嵩到曲、扎陵湖和鄂陵湖湖滨以及星宿海地区。星宿海因为分布有大量湖泡而得名，是黄河河源区最大的湿地，以西藏苔草－藏北嵩草湿地为主，泥炭层厚度可达 1.1m，但目前已经发生严重退化，湿地面积大大缩减。长江河源区和澜沧江河源区的降水量达 500 ～ 600mm，较黄河河源区有利于湿地的形成和发育。据推算，整个长江源区湿地面积可达 8000km²，成为中国最大的湿地区之一。湿地中均有泥炭积累，泥炭厚度 0.3 ～ 1.0m，最厚可达 1.8m。在长江三源头地区，以当曲流域湿地发育最广，沱沱河次之，楚玛尔河则较少，表明长江源区的湿地主要分布在东部。在唐古拉山北侧，沼泽湿地最高发育到海拔5350m，达到青藏高原的上限，是世界上海拔最高的沼泽湿地。怒江河源位于唐古拉山南麓，包括那曲和聂荣等地的湿地，湿地类型与长江源区基本相同，但其灌丛—苔草湿地类型更多一些，并且没有泥炭层的潜育湿地也增多。

（4）藏南谷地湿地分布区 该分布区即为雅鲁藏布江流域，东以南迦巴瓦峰和横断山区相邻，西至狮泉河谷，北为冈底斯山与念青唐古拉山，南为喜马拉雅山脉，呈一东西走向的狭长地带，面积约为 23.8 万 km²。河源区海拔为 4650m，至巴昔卡降到 155m。上游河谷宽展，有三个串珠盆地，中游为峡谷与宽谷相间分布， 局部有汊流， 下游为深切峡谷。沼泽湿地总面积约 500km²，分布不集中，主要分布在河源区的布藏比库、狮泉河、日喀则附近的年楚河下游达居—大竹卡宽谷、谢通门—扎西岗宽谷盆地， 以及拉萨河谷。其中，面积较大的一片湿地分布在仲巴县达洼龙冲洪积扇沼泽湿地，面积为 150hm²。湿地类型较简单，主要为藏北嵩草—华扁穗草湿地和芒尖苔草湿地。大嵩草和斑唇马先蒿、云生毛茛、肉果草为本区特有湿地植物。湿地土壤多数为泥炭土，泥炭层厚 0.5 ～ 1.0m，少数地区可达 2m 以上，如仲巴县达洼龙湿地的泥炭层厚度可达 5m。

（5）藏北高原湿地分布区 该区包括藏北内陆湖群区，面积广大。该区拥有 497 个湖泊，面积达 21 396km²，成为湿地发育的摇篮。如纳木错和扎日南木错等湖滨平原发育了大片湿地。由于其他大多数地域年降水量在 200mm以下，甚至不足 150mm，藏北高原成为青藏高原的干旱中心，不利于湿地的形成和发育。凡有沼泽湿地的湖泊都有内流水系汇入，在河口或边岸带发育湿地，湖岸易于形成光滩。由于湖泊水体的 pH 值多数 >7，呈弱碱性；有的可达 8 ～ 9，为中碱性或碱性，所以湖滨发育的湿地多为碱性湿地，且基本上没有泥炭层。湿地类型主要为碱性苔草、嵩草湿地。

（6）柴达木盆地—青海湖湿地分布区 该区由青海湖和柴达木盆地两部分组成，面积达36 万 km²；属于高原温带半干旱（青海湖）和干旱（柴达木盆地）气候。干旱少雨限制了湿地的发育，且多碱性湿地。青海湖地区的倒淌河下游至河口段是主要的湿地分布区之一，湖的东北岸海晏至若尔盖之间是最大的湿地分布区，面积达 100km²。柴达木盆地的湿地主要分布在台吉乃尔河—乌图美仁河—达布逊湖—柴达木河的轴线上，呈西北—东南方向延伸，面积约 2500km²左右，是中国分布最集中的碱性湿地分布区之一。该区湿地类型主要为盐碱苔草—嵩草湿地。另外，在祁连山山麓的疏勒河流域发育的的湿地主要有华扁穗草湿地、青藏苔草湿地和窄果苔草湿地等类型，面积不大，但属于淡水湿地。

青藏高原的湖泊成群，多分布在 4000 ～5000m海拔高度上。青藏高原上的湖泊约占全国湖泊总面积的49.5％，是地球上海拔最高、数量最多、面积最大的湖群区。在我国，面积超过500km²的湖泊共有27个，其中10个就分布在青藏高原上。其中最大的是青海湖，其余的为纳木错、色林错、扎日南木错，当惹雍错、羊卓雍错、鄂陵湖、乌兰乌拉湖、哈拉湖和扎陵湖等。青藏高原的湖泊可以分为4个湖区：（1）青海、柴达木湖区 位于青藏高原北部的阿尔金山—祁连山和东昆仑山之间。这里四面环山，海拔在 3000m 左右，湖水的含盐量较高。

（2）羌塘湖区 位于青藏高原北部的昆仑山与中南部的冈底斯山—念青唐古拉山之间的高原腹地，大于 1km²的湖泊有 497 个，总面积余 21 000km²，是高原上最主要的湖泊分布区，也是全国湖泊最为集中分布的地区。有时一些湖泊之间相隔还不到 200m，尤其是冈底斯山脉和那曲至狮泉河的黑阿公路之间的狭长地带，湖泊更为集中。这里的湖面海拔多在4500m左右，湖水的含盐量也较高。

（3）藏东湖区 位于青海、柴达木湖区与羌塘湖以东。长江、黄河、澜沧江、怒江等流域在青藏高原上的湖泊都划入本区。黄河上游的湖泊，集中在巴颜喀拉山与阿尼玛卿山之间的黄河河源地段，湖泊与黄河水流相通，形成排水湖泊，较大的有鄂陵湖和扎陵湖等。由于长江、澜沧江和怒江上游以及雅鲁藏布江中游以下的地貌主要表现为高山和深谷，不利于湖泊的发育，所以这里成为青藏高原湖泊最少区。虽然湖泊面积很小，但是景色都很秀丽迷人。

（4）藏南湖区 位于冈底斯山—念青唐古拉山和喜马拉雅山之间的宽阔谷地。这里相对平缓而封闭的盆地为湖泊的存在创造了有利的条件。著名的玛旁雍错、羊卓雍错等就在这些宽阔谷地中，它们为自成体系的内流湖泊。此外，雅鲁藏布江上游和狮泉河流域也有一些外流湖泊，多分布在河流的源头。

青藏高原的冰川以喜马拉雅山、昆仑山、喀喇昆仑山、念青唐古拉山、祁连山和天山等大山系为中心集中分布。大陆型冰川主要分布在高原中部，海洋型冰川主要分布在高原东南部。

云贵高原湿地

云贵高原湿地类型主要包括沼泽湿地、湖泊湿地和河流湿地，其湿地风景同样秀丽迷人。该区的湿地面积较青藏高原小得多，发源于此的河流较少，主要有珠江、元江等，但其花草丛生的河流溪畔依然成为高原上靓丽的风景。云贵高原湖泊湿地面积非常小，面积 1km²以上的湖泊 60 个，面积 1199.4km²，约占全国湖泊总面积的 1.3％，全为淡水湖。该区湖泊换水周期长，生态系统较脆弱。资源利用以灌溉、供水、航运、水产养殖、水电能源和旅游景观为主。云贵高原的草海是我国著名的旅游胜地之一，可谓是云贵高原上的明珠。

云贵高原湿地主要为芦苇湿地和苔草湿地，泥炭藓湿地很少。其中，芦苇湿地主要分布在云南西北部的断陷湖盆区，如洱源西湖等地，湿地中有很厚的泥炭层，达 15m 以上。在一些几乎干涸的小湖周围则以苔草湿地为主，如腾冲的北海，也具有很厚的泥炭层。苔草湿地主要分布在贵州高原，如咸宁的草海，以香蒲湿地和水葱湿地为最多，香蒲湿地的伴生植物有菱、泽泻；水葱湿地的伴生植物主要有灯心草、小花水蓼等。此外，在雷公坪等地还分布有小面积的泥炭藓湿地。

蒙新高原湿地

蒙新高原的湿地类型也以沼泽湿地、河流湿地和湖泊湿地为主，但其面积较小。由于该区地处内陆干旱区，所以该区的各类湿地都是非常宝贵的资源。发源于蒙新高原的大江大河非常少，主要为内流河，如新疆境内除额尔齐斯河外流北冰洋外，其余为内流河，南北疆共有大小河流 721 条，河流水源依赖于山地降水和高山融雪，大多源出山脉，出口经冲积、洪积扇入盆地，或没于戈壁沙漠、或注入湖泊、或散失形成沼泽、或入灌区形成人工湿地。河流湿地中全区较大的水系有额尔齐斯河、乌伦古河、 伊犁河、 玛纳斯河、 叶尔羌河、 阿克苏河、塔里木河、孔雀河、开都河等。蒙新高原的湖泊面积比云贵高原大得多，面积 1km²以上的湖泊 772 个，面积 19 700.3km²，约占全国湖泊总面积的 21.5％；其中面积大于 10km²的湖泊有107个，合计湖泊总面积为18 059.43km²。同青藏高原一致，本区气候干旱，湖泊蒸发超过湖水补给量，多为咸水湖和盐湖，尤其在鄂尔多斯高原、准噶尔盆地、塔里木盆地，咸水湖和盐湖分布相对集中。沙漠广袤，在沙漠区边缘地带多有风成湖泊的分布，是该区湖泊湿地的一个显著特征，但这些湖泊的面积都很小，且湖水浅，湖泊的径流补给以地下潜水形式为主，一旦遇到沙暴侵袭，湖泊即可迅速被流沙所掩埋而消亡。

新疆高原湿地主要分布在昆仑山、阿尔金山以及天山和阿尔泰山山地的山区，海拔从 2200m 到 5200m 均有，主要是一些高原湖泊和高原草本沼泽，高原湖泊主要有塞里木湖、依协克帕提湖、阿牙克库木湖、阿其克库木湖、鲸鱼湖等。新疆境内湖泊湿地面积占全区湿地总面积的 47%，全区大于 100hm²以上的湖泊共有 108 个，其中永久性淡水湖47 个，占湖泊湿地的 44.06%；永久性咸水湖59 个，占湖泊湿地的 55.84%，季节性碱水湖2 个，占湖泊湿地的 0.1%。按湖泊成因可分为冰碛湖 ( 喀纳斯湖 )、地震衍塞湖 ( 天池 )、盆地积水湖 ( 塞里木湖、阿牙克库木湖、鲸鱼湖等高原湖泊 )、中间调节湖 ( 博斯腾湖、吉力湖等 ) 和河流终端湖 ( 艾比湖、巴里坤湖、艾丁湖等 )。

内蒙古高原沼泽湿地以苔草湿地和芦苇湿地为主。由于该区地势高亢，降水较少，是我国主要的半干旱区，该区沼泽湿地的分布比较零散且面积较小。在海拔为 1500 ～ 1800m 的西辽河河源的“坝上高原”区，河间洼地和河滩地上发育了相对集中的苔草湿地，形成群丛聚集的草丘景观。呼伦贝尔湖区的沼泽湿地分布也相对集中，在辉河和乌尔逊河流域发育了大面积的芦苇湿地。锡林郭勒西侧的乌拉盖河是一条无尾河，下游河漫滩平坦宽阔，发育了成片的踏头苔草湿地和少量的芦苇湿地。闪电河的河源区河曲发达，河流截弯取直现象普遍，旧河道中发育了小面积的苔草泥炭湿地，但泥炭层厚度较薄，仅 0.5m左右。