湿地是陆地水平衡的重要调节器，是重要的集水空间，湿地水文过程是陆地水文循环的重要组成部分；湿地系统具有独特的水理性质和过渡性水文特征，在维持陆地水平衡方面发挥着不可替代的调节作用；湿地分布格局与水安全之间存在着密切的关系。

湿地是地球上淡水的主要储存库，是人类生产和生活用水的主要水源。湿地是水量的天然调节器，具有调节径流、控制洪水的生态功能。它对区域防洪、抗旱和减灾等方面发挥着举足轻重的作用。高原湿地不仅是万水之源，在防止全球水危机方面起着关键的作用，而且它还涉及全流域的生态环境问题。我国高原上众多的沼泽、河流和湖泊在输水、储水和供水方面发挥着巨大效益。山地冰川又被称为固体水库，是高原湿地重要的水源提供者。中国共发育冰川 46 298 条，占世界山地冰川总面积的 14.5％、亚洲冰川总面积的47.6％，且主要分布在西藏和新疆。

青藏高原湿地被誉为“中华水塔” 。青藏高原湿地广泛发育，分布有三江源湿地、若尔盖高原湿地等，是众多江河之源。青藏高原上大面积的冰川和无数的雪山，为江河湖泊提供了充足的水源，成为亚洲大江大河的源头。我国的长江、黄河、怒江、雅鲁藏布江等均发源于此。青藏高原湖泊众多，大约有 1600 多个湖泊，全区湖泊占全国湖泊总面积的 50% 左右。它们是江河的重要水源，如黄河源头的鄂陵湖和扎陵湖的贮水量分别达 108 亿 m³和 46.7 亿 m³。青藏高原冰川占我国冰储量的81.6％，是我国巨大的淡水资源库，是保障我国社会、经济可持续发展的重要后备水资源。

青海境内黄河、长江和澜沧江三条河流每年向下游供水 600 亿 m³。这些大江大河是中国和亚洲几十亿人民的生命源泉，曾孕育了人类光辉灿烂的古代文明，也是现代文明得以为继和可持续发展的根本保障。青海高原众多的河流、沼泽、湖泊和水库在输水、储水和供水方面发挥着巨大效益，而且能够调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡。青海高原降水分配不均匀， 但可通过天然和人工湿地的调节， 储存来自降雨、河流过多的水量， 避免发生洪水灾害， 保证工农业生产有稳定的水源供给。此外还通过大气环流和江河水流的水气循环，维系着我国及周边国家的生态安全。