广东湛江红树林国家级自然保护区（简称湛江保护区）位于中国大陆最南端雷州半岛的东、南、西面海岸滩涂带，属于广东省湛江市。保护区跨雷州市、廉江市，徐闻县、遂溪县、坡头区、麻章区、东海区 2 市 2 县 3 区的 30 个乡镇，核心区主要集中在廉江市高桥、遂溪县北潭、遂溪县界炮安塘、雷州市企水湾、麻章太平镇至东海区民安镇海域，是中国大陆最南端而且是面积最大的海岸红树林湿地。主要保护类型是海洋与海岸生态系统，主要保护对象是红树林生态系统。保护区属典型的潮间带森林湿地，符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 1、2、3、4、8，该湿地能很好地代表所在生物地理区域的基本特征并处在自然状态的、具有所在生物地理区域上代表性、典型性、稀有性及特殊性。1990年经广东省人民政府批准建立省级自然保护区，1997 年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，2002 年列入《国际重要湿地名录》 。

湛江保护区受热带海洋气候的影响，沿海滩涂上分布着较大面积的红树植被，其中红树植物和半红树植物 15 科 24种，主要伴生植物 14 科 21 种，林分组成属于世界红树林东方群系类型，红树林 7700 多公顷，占全国的 33%，广东省的 78%，是除海南岛外我国红树植物种类最多的地区。保护区生物多样性丰富，拥有数量和种类众多的鹤类、鹳类、鹭类等水禽及其他湿地动物。红树林区内有大型底栖动物111 种；鸟类 192 种；鱼类 58 科 127 种；常见昆虫 133种；贝类38科110 种，有 2 种 ( 邹肋文蛤、鼬耳螺 ) 在我国大陆沿海为首次记录；浮游动物 126 种；浮游植物97 种；底栖硅藻 159 种；藻类 256 种。有国家一级重点保护鸟类 4 种，国家二级重点保护鸟类 12 种；列入各种国际保护协定名录的有 82 种。湛江保护区是南中国沿海濒危鸟类的一个重要栖息繁衍地，也是往返西伯利亚和澳大利亚候鸟迁徙必经的停歇地，在保护国际迁飞候鸟，履行《湿地公约》和中日、中澳保护候鸟及其栖息地等国际协议中起到重要作用。

湛江保护区位于北热带向南亚热带的过渡区域，南部为北热带季风气候区，北部为南亚热带季风气候区，受季风气候和海洋气候影响较大。年平均气温 23℃，极端最高气温38.8℃，极端最低气温－1.4℃。年均降水量1534.6mm，干湿季节明显，降雨集中在 4 ～ 9 月份，也是台风暴雨季节，多有雷暴，台风带来暴雨和海浪冲击海岸，其破坏能量巨大。

湛江保护区所在的雷州半岛地势比较平坦，海岸线弯曲复杂，近海岛屿众多，除半岛南端海岸较崎岖外，东西两面及邻近海岛的海岸均为坡度很小的海滩。红树林沼泽起源于天然海岸沼泽湿地。河流有鉴江、九洲河和南渡河。各条河流每年携带大量淡水和陆地上流失的营养物质及泥沙流入大海，河流淡水与潮汐咸水交汇处的水质盐度呈梯度变化，大致在 1% ～ 3% 之间，咸淡程度主要受潮汐周期性变化及降雨季节影响，河口湾处的不同盐度海滩为耐盐能力不同的红树植物提供适宜的生长立地。雷州半岛东、西两岸的潮汐类型不同，东海岸的潮汐为不规则半日潮；西海岸的潮汐为不规则日潮。

红树林沼泽的土壤多为浅海沉积、潮汐及河流搬运的堆积物在红树林生长作用下逐渐发育形成的盐渍沼泽土。湛江保护区在抗御台风、减缓潮水流速、促淤造陆、保护堤岸、吸收转化污染物、净化海水等方面发挥着极重要的生态作用。