湖泊的形成与消失、扩张与收缩是全球的、区域局部的构造和气候事件共同作用的结果。但对于干旱半干旱地区而言，湖泊湿地的扩张与收缩很大程度上却与气候变化和人类社会活动共同作用有关，其中部分湖泊受人类活动影响特别明显。

有500多年历史的内蒙古奈曼西湖于2001年彻底干涸，但它只是内蒙古湖泊波动变化的一个缩影。因为内蒙古大部分地区属于干旱半干旱地区，受特殊地理环境影响，湖泊生态系统的脆弱性较全国尤为突出，主要特征表现为湖水浅、淡水湖少、盐湖多、极易盐化和干枯等。

过去近30年间，内蒙古的湖泊总面积缩小了约30.3%。面积由1987年的4160平方公里缩小到2010年的2901平方公里，同时还伴随着数量的快速下降，1987年427个、2010年减少到282个。呼伦湖的水位也迅速下降，蓄水量由原来的120亿立方米减少至45亿左右，水量减少了60%以上。

究其原因，气候因素和人类活动的叠加为其主要作用。从2000年开始到2011年，呼伦湖地区的降雨量比上世纪60年代至上世纪末的平均降雨量约减少了26.5%，蒸发量却增加了7.1%。入湖的河川径流量由于气候及人类的取用水活动更是减少了近74.6%。加之在内蒙古农牧交错区，灌溉耗水、煤炭开采耗水等高强度的人类干扰给内蒙古湖泊波动带来了巨大的负效应。

为此，水专家认为，合理调配水源，严格水资源管理，跨省区调水，对解决干旱半干旱地区湖泊湿地的萎缩问题迫在眉睫。国家及地方政府应出台相关政策，长远规划和谨慎使用内蒙古及我国北方干旱半干旱地区的地下矿产资源和水资源，是确保区域生态环境可持续发展的必由之路。