我们熟知的绝大多数植物，都是种子脱离母体、落入泥土后生根发芽。可生长在潮起潮落海岸滩涂的红树林，却是植物界里会“怀胎生子”的特殊妈妈。

神奇的“胎生”现象

秋茄

 

自然界中却有这么一群植物宝宝，还没等到落地，就“迫不及待”地在母亲怀里萌发了。正如动物受精卵在妈妈腹中发育成胎儿，这些种子直接在母体上萌发的现象也被称为胎生。

 

这些幼苗如同嗷嗷待哺的小宝宝，依附在母体上汲取养分、慢慢发育。待幼苗完全成熟，便会垂直坠落，尖尖的底端稳稳扎进海边松软的淤泥中，短短数天就能长出新生根系，开启独立成长。

 

显胎生与隐胎生

胎生现象在植物界并不常见，但在热带和亚热带的红树林中却随处可见。大约三分之一的红树林植物有胎生现象。

秋茄

老鼠簕

 

木榄

两种胎生的区别

植物胎生又分为显胎生和隐胎生，前者你可以看到还在树上的种子萌芽突破了种皮、果皮，明显从果实中探出来，而后者则是悄悄地在果实中发芽，只有切开才能看出来。

显胎生   以秋茄、木榄为例

红树林中进行显胎生繁殖的植物，主要集中在红树科，其中红树属的红树、红海榄，木榄属的木榄、海莲、尖瓣海莲，角果木属的角果木，秋茄属的秋茄，都在果实外长有长长的胎生苗，形成“树挂幼苗”的奇观。

隐胎生 以桐花、老鼠簕为例

隐胎生植物的胚轴并不伸出果皮，萌发的种子被果皮包裹，在果实外面看不出来，果实落地后胚轴才伸出果皮，马鞭草科的白骨壤、紫金牛科的桐花树和爵床科的老鼠簕等植物就属于这一类。拨开隐胎生植物的果皮，能发现里面已经萌发的种子。

桐花的隐胎生现象

 

奇葩“生崽”的原由

植物为何会选择如此奇葩的“生崽”方式？恐怕他们自己也没得选。

潮间带每天潮涨潮落，红树林的根部会长时间浸泡在海水中。被水淹没的根系呼吸不畅，而且海水的盐浓度又很高，让普通植物天天泡在这样的盐水浴中，你就可以收获一批“咸菜”。

老鼠簕的“泌盐”特技

 

作为一棵成熟的红树，需要慢慢学会了在这样的地方“踮起脚尖”，把发达的根系高高抬起，还从地下探出“笋”般的呼吸根。它们的组织细胞也能够过滤、排出盐分，不让自己咸死。

呼吸根

 

成熟的红树能够自如应对海水环境，但小家伙们可不一定。就像动物胎生相比于卵生的优势，先在母体上发育的繁殖体，离开母体时的起点就比种子高。一方面，繁殖体的胚轴已经相对成熟，长而发达的胚轴有更大的概率能直接扎进滩涂里，顺利扎根；另一方面，繁殖体长期和母体相连，继承了母体的盐离子浓度，更容易适应母体所在的环境，即使漂流也可能存活数十天。

这种独一无二的胎生本领，是红树千万年来演化出的生存智慧，专门用来对抗海浪冲刷、潮汐淹没，保障后代能在严苛的海岸环境顺利存活。

 

撰稿人：菘蓝（拉毛卓玛）、豌豆

图片：江离、小燕

校对：刘晶晶

审核：张俊鑫