玛旁雍错又称玛法雍错，藏语意为“永恒不败的玉湖”。据说起因是 11 世纪在湖畔进行的一场宗教大战，结果，藏传佛教噶举派大胜外道黑教，“玛旁”就是纪念佛教的胜利，此湖因而得名。唐朝高僧玄奘在其所著《大唐西域记》中对玛旁雍错也有所描写，将这里称为“西天瑶池”。佛教经典中将一处湖泊称为“世界江河之母”，所指就是与神山并列齐名的“圣湖”——玛旁雍错。

西藏玛旁雍错湿地位于中国、印度和尼泊尔交界处的西藏阿里地区普兰县，神山冈仁波钦山东南，那木那尼雪峰北侧。

玛旁雍错是地球上高海拔地区淡水最多的湖泊之一，也是西藏高原最具代表性的湖泊湿地。玛旁雍错湿地属内陆湿地，主要湿地类型包括湖泊湿地、高山湿地、灌丛湿地等。符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的1、2、3、4、5、7、8。2005年被列入《国际重要湿地名录》。

玛旁雍错湿地栖息着黑颈鹤、斑头雁等大量水禽，也是藏羚羊、野牦牛等珍稀野生动物种群向西藏喜马拉雅山脉迁徙的主要走廊之一。玛旁雍错湿地内共有脊椎动物99种，其中国家一级重点保护动物有雪豹、胡兀鹫、黑颈鹤等8种；国家二级重点保护动物有棕熊、水獭、猞猁、藏原羚、岩羊、鸢、大鵟、高山兀鹫、猎隼、红隼、藏雪鸡等16种 ；列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I的动物有棕熊、水獭、雪豹、黑颈鹤等9种 ，列入附录II的种类有狼、猞猁、鸢、金雕、胡兀鹫、鸢、草原雕、秃鹫、高山兀鹫、大鵟、猎隼、红隼等12种。玛旁雍错湿地植物资源丰富，有高等植物34科87属140种，其中苔藓植物3科4属7种；裸子植物1科1属2种 ；被子植物30科82属131种。苔藓植物中含种数最多的是丛藓科和真藓科。种子植物中含种数最多的是禾本科，其后是菊科和豆科植物。

玛旁雍错湿地属高原亚寒带干旱气候。年平均气温0℃，6月气温晚上－2℃，白天32℃ （通常21～24℃），冬天很冷，极端最低气温达－27.5℃。年日照时数在2800h以上，年无霜期约130天，年均降水量172.8mm。自然灾害主要有雪灾、地震、洪水、泥石流、冰雹等。

玛旁雍错湿地主要湖泊为玛旁雍错与拉昂错。玛旁雍错曾名马法木错，位于普兰县址东北约35km。湖水面积412km2，湖水最深可达70m，湖面海拔4587m，是世界上最高的淡水湖。湖盆形态北岸宽，南岸窄，长轴26km，短轴21km，平均宽度15.9km。湖岸线平直，周长83km。流域面积4560km²。玛旁雍错是内陆淡水湖，矿化度约400mg/L，湖水清澈，湖心处水色为3号，透明度达14m。拉昂错又名兰嘎错，第四纪时期与玛旁雍错同属一湖，后因气候渐旱，萎缩肢解成现状。滨湖东、西、南部环山，北部为河积、湖积平原，地势开阔。近似汤勺形，水位4572m，长29km，宽17km，平均宽9.26km，面积268km²。水温约2℃，集水面积2551.5km²。湖水pH8.6，矿化度1.02，属中度碳酸盐型微咸水湖。玛旁雍错和拉昂错这两个湖就像是冈仁波钦的两只眼睛，从外表看来并没有多大区别，更想不到玛旁雍错是淡水湖，而拉昂错是咸水湖。有人说这两个湖像两颗心，一白一黑，白的自然是玛旁雍错，黑的就是拉昂错。

玛旁雍错湿地可以保证周边地区用水，对当地畜牧业生产具有直接意义，同时对当地形成和保持有利于人类生活的小气候环境具有重要的作用。